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Imagina poder jugar a los juegos de mesa a través de tu ordenador, imagina que puedes hacerlo con cualquier persona de cualquier lugar del mundo, e imagina que puedes crear tus propios juegos o versiones de juegos de mesa. ¡Bien!, pues deja de imaginar, aquí está Vassal, que hace todo esto y mucho más.

¿Qué es Vassal?

Vassal, traducido del inglés como vasallo, es un soporte creado sin ánimo de lucro y de distribución gratuita por Internet que nos permite recrear juegos de mesa (especialmente de estrategia) y juegos de cartas en la pantalla de nuestro ordenador. Nos permite, además, jugar con otras personas en directo y online, lo que en buena manera supera el otrora sistema que se usaba de juegos por email.

Vassal se ha construido como una aplicación de Java, así que requerirá este programa (de descarga gratuita), para correr en nuestro ordenador.

Lo importante es que Vassal se erige como una alternativa para todas esas personas que comparten un mismo gusto por un juego, y para el que muchas veces es difícil encontrar oponentes en nuestro ámbito cercano, se acerquen y jueguen, independientemente de su idioma o su localización. Incluso se pueden organizar campañas y eventos a gran escala, donde es posible reunir un número adecuado de personas, de otro modo imposible.

La forma de jugar estos juegos siempre es por turnos y humano contra humano, es decir, Vassal no proporciona ningún tipo de IA ni nada por el estilo, y los juegos (en adelante módulos) siempre requerirán un mínimo de dos personas (o más según el tipo de modulo)

Las herramientas que incluye Vassal para facilitar nuestra partida van desde chats, sistemas de dados, contadores, la inclusión de archivos de imagen (jpg, gif y png) y un interfaz muy intuitivo -que no obstante perfeccionan con cada nueva actualización-, entre otras muchas cosas.

¿Cómo empezar en Vassal?

Paso Uno.

Lo primero que necesitas es el Java Runtime Environment, que lo puedes descargar desde la propia página de Vassal o ir directamente a la web de descarga de Java: www.java.com

No obstante, lo más probable es que ya lo tengas instalado en tu ordenador, dada la cantidad de programas que usan esta tecnología.

Paso Dos.

Instalado y actualizado tu Java Runtime, ahora descargamos el Vassal Engine de la web oficial: www.vassalengine.org

Descárgate la última versión a tu ordenador, y corre el instalador. Es posible que Windows te ponga una advertencia sobre “Security Certificate” (Certificado de Seguridad), dale a Sí o aceptar. Puedes poner también un acceso directo en tu escritorio durante la instalación.

Paso Tres.

Hay cientos de módulos en la web de Vassal para que puedas elegir el tuyo. Descarga aquel juego que te interese. Son archivos MPEG o Zip; ambos formatos reconocidos por Vassal y, si deseas investigar los archivos que los componen para crear tus propios juegos, puedes descomprimirlos con el clásico WinRar.

Una vez descargado el módulo, lo colocamos en una carpeta que sea de fácil identificación para nosotros (no hace falta que esté en el sistema de archivos de Vassal). Por ejemplo “juegos Vassal” en Mis Documentos, y metemos ahí todos los juegos que queramos.

No es necesario nada más, ni instalar nada. Ahora veremos como jugar al juego.

Paso Cuatro.

Pulsamos el ejecutable que Vassal creó en nuestro escritorio y entramos a una ventana que ocupa la mitad de nuestro escritorio. Si vamos a File > Preferences, podremos seleccionar nuestro idioma entre los posibles (léase inglés, español, alemán, francés, italiano, japonés y holandés).

A la izquierda tendremos una ventana (si no la ves, ensánchala con el ratón) donde nos pone Server Status y donde veremos las partidas que se están jugando en ese momento, las que esperan jugadores, e incluso las que se han jugado la última semana o el último mes.

Bien, vamos a cargar nuestro juego. Pinchamos en File y Open Module, y buscamos la carpeta donde situamos nuestros módulos. Lo seleccionamos y aceptamos. Se abrirá una nueva ventana, donde nos permitirá jugar una partida sin conexión (para probar el juego), buscar una partida en línea (para crear o entrar en la partida con otros jugadores humanos) o cargar una empezada (por si nos quedamos a la mitad en alguna partida y deseamos seguirla en ese momento contra nuestro contrincante).

Una nota importante es que el juego nos pedirá registrarnos cuando empecemos a jugar, para crear un perfil de cara a nuestras partidas online. Sólo nos lo pedirá la primera vez.

Otro punto de interés es sincronizar la partida para que veáis lo mismo, y especialmente para que todos se pongan a la par del que hace de servidor. Para sincronizar pulsa en el apartado Current Game (ya dentro de la partida) y tienes que dar con el botón derecho del ratón sobre el otro jugador (si son varios elige el siguiente a ti) y activar la opción Synchronize. Si no lo haces, es posible que no veas lo que hacen el resto de jugadores. Esto no hay que hacerlo siempre, pero es recomendable realizar la operación al principio de la partida.

¿Qué juegos puedo encontrarme?

Realmente, no hay espacio en este artículo para enumerar todos los juegos de mesa y de cartas que se han pasado al sistema de Vassal, todo realizado por una comunidad de usuarios muy activa y sin ánimo de lucro, y que son ejemplo del espíritu desinteresado y creativo que ha generado Internet, poniendo su tiempo y trabajo para el disfrute de otros sin esperar nada a cambio.

En la siguiente lista voy a poner diez juegos solamente (actualmente hay en la Web de Vassal más de 700 módulos), muy representativos y como muestra de lo que podemos encontrar. Estos juegos han recibido los permisos de las diferentes casas de juegos.

-Alesia – el famoso juego de Avalon Hill al que todos hemos jugado alguna vez y donde se recrea el asedio de la fortaleza gala de Alesia por Julio César.

-Age of Napoleón – con las reglas y gráficos de la Segunda Edición del juego de Phalanx Games. Podremos disfrutar de las batallas y conquistas de Napoleón, o intentar detenerle.

-Axis y Allies – juego por miniaturas y tablero en hexágonos, donde se recrean importantes batallas de la Segunda Guerra Mundial.

-Carcassonne – el mítico juego de construcción y gestión medieval con sus diferentes expansiones.

-Condottiere – donde representaremos a uno de los generales italianos de principios de la Edad Moderna en su lucha por hacerse con el poder en los estados italianos.

-De Bellis Vassalus – Juego de miniaturas basado en De Bellis Multitudinis, donde podremos enfrentar nuestros ejércitos a los de nuestros enemigos y demostrar quién es el mejor estratega.

-Gladiator – para los que deseen ser gladiadores por un día y luchar en el anfiteatro de Roma. Cada jugador toma el papel de un gladiador y su fin es sobrevivir, ganar, y agradar al público.

-Hannibal: Rome vs Carthage – poco se puede decir de este gran juego, donde se reconstruyen con gran detalle las Guerras Púnicas. ¿Estás dispuesto a asumir el papel de Aníbal o prefieres ser Escipión y salvar a Roma?

-Heroquest – podemos encontrar desde el original hasta sus expansiones. Qué levante la mano quien no haya pasado grandes ratos con su Heroquest. Ahora puedes disfrutarlo de nuevo en tu ordenador.

-Machiavelli – de Avalon Hill. Entretenido, didáctico y adictivo. Sumérgete en la complicada política italiana del renacimiento. ¿Estás listo para ser el principio perfecto?

Conclusiones

Vassal es un sistema que nos permite jugar a los juegos de toda la vida, y devolver cierto vigor a esta estrategia, rol y cartas que ha ido quedando en desuso, vencida, quizás, por los gráficos y la potencia de los videojuegos de ordenador.

La ventaja de los juegos de mesa siempre ha sido que permitían ir un poco más lejos, imaginar más y crear situaciones y diplomacias más complejas, frente a las restricciones informáticas de un programa de ordenador. Su problema, que el público ha acomodado sus gustos a la ajetreada vida de estos tiempos, la dificultad para juntarnos o jugar campañas largas.

Vassal nos permite solventar algunos de estos problemas, y nos da facilidades para resolver encuentros por Internet con un horario más flexible y con personas a miles de kilómetros de distancia. Lo mejor sería acompañarlo del propio juego de tablero, para nunca dejar de lado esas tardes de risas, galletas, y refrescos, ya que ningún programa de ordenador puede suplir ese ambiente.

Mencionar que Vassal te permite crear tus propios juegos o reproducir otros que no estén aún. Para ello en el menú de Vassal, tenemos la opción de Nuevo Modulo o Editar Módulo, para crear un módulo propio o editar y mejorar uno existente (con los pertinentes permisos). Un tutorial de cómo hacerlo requeriría otro artículo como este.

Finalmente, señalar que para aquellos que busquen algo más vistoso aunque actualmente menos versátil, existe una opción de un sistema llamado ZunTzu (www.zuntzu.com) del que quizás hablemos en el futuro.

¡Si alguien se ánima a jugar una partida, sólo tiene que decirlo!